发蜡是一种呈膏状、粘性很好的头发定型产品。发蜡是以美化发型为主要目的化妆品，使头发更加易于修饰和定型，可将头发打理成喜欢的发型，保持头发自然、健康和美观，光亮而不油腻，具有一定的调理作用。
传统发蜡主要以蜡类、油脂和脂类为基质的无水产品，这类产品比较油腻，黏性大，易粘附灰尘，定型作用较差。如今市场上的发蜡，外观与传统的发蜡相似，兼备调整和定型两种作用，组成与定型凝胶相近，实质上是一种富含油类、脂类和表面活性剂的凝胶体系。
发蜡作为美发剂产品之一，具有对打理成各种自然发型的头发定型功能，以期望产生光泽感、湿感、蓬松感的外观变化，以及具有滋润感、干爽感等触感效果。定型功能由“制作发型”、“保持所制作的发型”两个要素构成。