“十年树木，百年树人”的含义是指：小树长大并能够被选用成为木料是需要很久的时间，而培养一个人才则需要更多的时间，需要长久的培养。这句话寓意着培育人才的漫长和不容易。
管仲是春秋时期的政治家，他在齐国担任丞相40多年，帮助齐桓公在政治、经济等方面进行改革，十分善用人才，所以他提出的人才观是：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。”
即指：（做）一年的打算，没有什么能比得上种植庄稼，（做）十年的打算，没有什么比得上栽植树木，（做）一生的规划，没有什么比得上培养选拔人才。
“十年树木，百年树人”正是出自《管子·权修 第三》：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。”的这句话。